这种重要资源正是砂石！1824年水泥出现后，人们开始用天然砂石和水泥来制造巨大的人工石—混凝土构筑物来代替大块石料。1900年以后，开始用沥青混凝土来铺设路面。使得建造建筑和道路变得十分容易，而且建设工期变得很短。此后，天然砂石大量用于建筑、道路、桥梁等基础设施的建设。到了近代，一些国家和地区的天然砂石资源逐渐枯竭，机制砂石开始发展。到了现代，机制砂石骨料已成为建筑、道路、桥梁等基础设施建设不可缺少、不可替代、用量最大、最重要的建筑材料。

在日常生活中，砂石似乎随处可见，但由于人类大肆开采、挖掘，加上砂石资源分布不均与一些国家异常严格的采砂禁令，美国已于2015年10月将砂石骨料列为战略资源，中国在南海也使用了这样的资源。我们难以想象，如果没有砂石骨料，现在的建筑、道路、桥梁等基础能用何种材料来建造。而其身价在过去25年间猛增6倍！

如今砂土和砾石是世界上开采最多的资源，甚至超过化石燃料和生物材料（以重量计算）。全球开采的砂石中亚太地区开采量最高，其次为欧洲与北美。这种看似寻常的资源在页岩气开采、玻璃制造、电子仪器等国家建设上有着不可替代的地位。

科学家表示，由于世界对此资源的旺盛需求与人类不受节制的大肆开采，许多地区的砂石越来越稀缺。例如，越南对砂石的需求远远超出了其资源储备量。对此，其国内科学家预测若这种不平衡的情况持续下去，到2020年砂石资源将被耗尽！

正是由于此资源看似无限，在许多科学性探讨中极少被提及，得不到及时的研究与保护。科学家研究发现，全球砂石资源的过度开发重创地球环境，同时也危害着人类自身的安全。河流与沿海的砂粒可以有效加强生态系统的稳定性，一旦砂石大量流失，海水与河流会严重侵蚀堤岸，引发洪水蔓延、海啸危机。此外，大肆采砂造成物种多样性降低，多种极度濒危的保护动物因此灭绝。